Een slachthuis bleek de regels van de gezondheidsinspectie niet na te leven. Overheidsfunctionarissen denken dat een groot deel van het vlees al is geconsumeerd. Voor zover bekend zijn er nog geen mensen ziek geworden.

Het ministerie van landbouw besloot het vlees, afkomstig uit een slachthuis in Chino, zondag terug te roepen nadat er met een verborgen camera opgenomen beelden waren opgedoken.

Daarop is te zien hoe in het slachthuis manke en zieke koeien worden mishandeld en met vorkheftrucks worden opgetild. Volgens het ministerie heeft het slachthuis dieren die niet meer zelfstandig konden lopen niet laten controleren door dierenartsen, waarmee het de regels heeft overtreden.

Zodoende is het vlees niet geschikt voor menselijke consumptie. Van de totale teruggeroepen lading vlees was zo'n zeventien miljoen kilo bestemd voor scholen.

De beelden werden opgenomen door de dierenrechtenorganisatie de Humane Society of the United States (HSUS). Vrijdag werden al twee medewerkers van het slachthuis ontslagen en aangeklaagd wegens dierenmishandeling en het overtreden van de gezondheidsregels.

Dieren die niet meer op hun poten kunnen staan mogen niet zonder meer worden geslacht. Door de ontlasting waarmee zij in aanraking komen en hun zwakke immuunsysteem zijn zij vatbaarder voor besmetting met de E.coli bacterie, salmonella of gekkekoeienziekte.